Общая стратегия русского командования в войне с Речью Посполитой с весны 1661 г. определялась несколькими важными условиями. Во-первых, поражения 1660 г. потребовали времени для восстановления численности и боеспособности действующей армии. Во-вторых, резко упала платежеспособность медных денег, которыми выплачивалось жалование ратным людям1 , а западные ТВД были крайне разорены в результате постоянных боевых действий. Наконец, вся тяжесть боевых усилий окончательно переносилась на юго-запад: украинское направление стало главным, а литовское – вспомогательным. Если в Белоруссии действовали только литовские войска, то на юго-западе объединили свои усилия украинские казаки Ю. Хмельницкого, крымская орда и части коронной армии. В итоге была избрана следующая стратегическая линия: крупные армии в Смоленске и Северской земле находятся в оборонительном состоянии, дислоцируясь при крупных магазинах с продовольствием и выделяя для решения конкретных задач небольшие, но отборные по составу отряды; наступательные действия ведутся полками Белгородского и Новгородского разрядов, но также в ограниченном масштабе и с большой осторожностью. Значительная часть этих армий, в основном пехота, состояла из новобранцев, которым требовалось время для обучения и снабжения всем необходимым. Кроме того, в ряд городов Украины и Литвы направлялись новые стрелецкие приказы в качестве постоянных гарнизонов2 .
В украинских городах к весне 1661 г. находилось несколько крупных отрядов царского войска: гарнизон князя Ю. Н. Борятинского (с 20.04 – И. А. Ржевского) и И. И. Чаадаева в Киеве, гарнизон князя В. Б. Волконского и отряд князя Б. И. Мышецкого в Переяславе, гарнизоны в Чернигове и Нежине. Армия князя Г. Г. Ромодановского (полк Белгородского разряда) готовилась к походу в Карпове, где ратным людям выплачивалось повышенное жалование «на подъем» и на зимнее платье. Кроме того, уже в январе 1661 г. последовал ряд распоряжений по сбору и размещению новой армии в Северской земле. В первую очередь для хранения запасов ратных людей отстраивались помещения в Путивле, Севске, Одоеве, Белеве и др. местах. Для отвода полков в Севск назначался боярин князь П. М. Салтыков, а в Путивль – окольничий князь И. И. Лобанов-Ростовский: первый отправился в Белев, а второй – в Карачев и Одоев. Однако сбор самих ратных людей начался лишь в марте и продлился до июня 1661 г.
Особенностью политической обстановки на Украине в тот момент было сосуществование нескольких центров сторонников царской власти, соперничавших друг с другом. Дядя Ю. Хмельницкого Я. Сомко являлся полковником Переяславского полка и подчинял себе казаков и старшину ближайших казацких полков; полковник В. Н. Золотаренко еще с 1655 г. возглавлял казаков Северской земли – Нежинского, Черниговского и Стародубовского полков. Эти лидеры действовали отдельно, и долгое время казаки и старшина не могли прийти к единому мнению о том, кому быть гетманом всего Войска Запорожского. Кроме того, Кошевое войско Запорожское (Сечь) во главе с атаманом И. Серко также не признало королевской власти.
Польская армия в 1661 г. отказалась продолжать боевые действия и составила конфедерацию с требованием выплаты задолженного за годы войны жалования, в связи с чем король не имел возможности оказать существенную помощь гетману Ю. Хмельницкому войсками. Только осенью 1661 г. гетманское войско было усилено двумя конными полками М. Хлопицкого и Р. А. Ельского – 1800 человек в 19 хорунгах. Весной 1661 г. власть гетмана еще распространялась не только на правобережные полки: на Левобережье его продолжал деятельно поддерживать полтавский полковник Ф. Жученко. Кроме того, активное участие в боевых действиях принимали крымско-татарские отряды, поскольку хан стремился утвердить собственное влияние на Украине.
Полк Белгородского разряда князя Г. Г. Ромодановского выдвинулся из-под Карпова на Украину в начале апреля 1661 г. Поход проходил без боев по землям, вернувшимся под царскую власть. Кроме того, еще 1 марта из-под Смоленска на Украину вышел стольник С. Д. Змеев с отрядом в 2000 человек и в апреле под Нежином присоединился к войскам князя Ромодановского. Там 26 апреля в русском лагере торжественно принесли присягу царю сам наказной гетман Я. Сомко, а также полковники миргородский, прилуцкий и лубенский. Впрочем, на раде в Быкове (на поле под Нежином) казаки не смогли избрать себе гетмана, разделившись во мнениях между Сомко и Золотаренко. Но сразу после этого события и совета с царскими воеводами соединенные части Сомко и Золотаренко осадили и взяли г. Остер под Киевом (2.05).
В то же время против полтавского полковника были направлены стольник Г. И. Косагов и прилуцкий полковник Л. Горленко. Еще до их похода семь сотников Полтавского полка присягнули на верность царю. Русско-казацкий отряд разгромил части полковников Макухи и Пушкели, и в Полтаве произошел переворот: вместо Ф. Жученко полковником стал Д. Гуджол, который принял русскую сторону. Вскоре после 16 мая Полтава и остальные местечки Полтавского полка вернулись под царскую власть.
23 мая из Брянска с пушками и другим снаряжением отбыл в Сечь кошевой атаман И. М. Брюховецкий. Воевода Г. И. Косагов после похода на Полтаву перешел со своим отрядом и значительными силами черкас в Кременчуг, наладив связь с Запорожьем.
Стольник С. Д. Змеев со своим полком после Нежинской рады направился к Стародубу и далее к Гомелю и Чичерску. Здесь в одном из боев он погиб, и полк было решено отдать под команду второго киевского воеводы И. И. Чаадаева. К концу июля 1661 г. стряпчий В. И. Рагозин привел его из-под Старого Быхова в Киев и передал Чаадаеву. Кроме того, в Переяслав из Смоленска в июне 1661 г. было отправлено пять «переяславских» стрелецких приказов, специально сформированных для службы на Украине. Они усилили царские гарнизоны в самом Переяславе и Нежине. По всей видимости, в это же время основные силы князя Г. Г. Ромодановского, а также отряды князя Мышецкого и Лихарева вернулись из украинских городов на Белгородскую черту.
В мае 1661 г. главным воеводой в Северскую землю был назначен князь Г. С. Куракин. В Рыльске между тем находились полки князя И. И. Лобанова-Ростовского, прибывшие туда 12 апреля из Одоева. В Белеве оставались части боярина князя П. М. Салтыкова, но вскоре они выдвинулись в Севск. В течение весны – лета 1661 г. оба воеводы получили для пополнения своих полков 13 300 даточных людей, из которых, впрочем, немедленно дезертировало 5900 человек. По сути, эти армии являлись резервными, в которых полным ходом шло формирование и обучение новых солдатских частей. Крупные запасы продовольствия были сосредоточены в Белеве, Севске, Одоеве и Путивле, где и дислоцировались указанные полки. В середине июня боярин князь Куракин прибыл в Белев, в связи с чем князь Лобанов-Ростовский был оперативно подчинен ему.
В июле 1661 г. князь Лобанов-Ростовский перешел со своими полками из Рыльска в Путивль (прибыл 26.07) и отправил в Нежин отряд из 800 человек. В августе войско князя Куракина выдвинулось в Севск, после чего ему подчинили и находившийся там полк боярина Салтыкова. В целом формирование и развертывание армии в Севске и Путивле завершилось только к августу – сентябрю 1661 г. Одновременно для лучшей связи с командованием между Севском, Путивлем и Москвой была установлена особая скорая почта – «ямская гоньба».
Таким образом, летом 1661 г. на Украине русскому командованию удалось в основном добиться всех поставленных задач. Левобережье Украины целиком вернулось под царскую власть, причем сопротивление оказала лишь часть Полтавского полка. Основные силы Белгородского разряда поддержали действия казаков – сторонников царя и развили их успех, но при первой же возможности отошли к своим городам по Черте, где имелись запасы продовольствия. Так же и полковые воеводы в Северской земле избежали участия в боевых действиях и без помех сформировали полки для новой кампании. При этом царские гарнизоны в основных городах Украины: Киеве, Переяславе и Нежине – были значительно усилены. Девальвация медных денег и разорение ТВД повлекли за собой огромные трудности со сбором походного войска и его обеспечением. Несмотря на это, продуманные и энергичные меры командования позволили достойно подготовить Левобережную Украину к новой атаке противника, которая последовала осенью 1661 г.
1. Поход войск Белгородского разряда кн. Г. Г. Ромодановского из Белгорода в Нежин (конец марта – 26.04.1661); рада в Нежине и новая присяга царю наказных гетманов А. Сомко и В. Н. Золотаренко (26.04); взятие украинскими казацкими войсками Остера (2.05); рейд русско-украинского отряда Г. Косагова к Полтаве и разгром казаков Полтавского полка; присяга Полтавского полка царю (26.04–16.05). – (1661, конец марта – май)
2. Создание резервной армии кн. Г. С. Куракина в Северской земле весной – летом 1661 г.; сбор полков кн. И. И. Лобанова-Ростовского в Одоеве и кн. П. М. Салтыкова в Белеве (март – 25.06); выдвижение этих полков и войска кн. Г. С. Куракина в Севск и Путивль (июль – сентябрь). – (1661, апрель – сентябрь)
