1708. 29 февраля (17 февраля ст.ст.) Петр Первый издал указ о закладке крепости на слиянии рек Бия и Катунь

В то время самыми южными укреплёнными точками на сибирской территории были Кузнецкий острог и Томская крепость. Далее простирался неизведанный Алтай, «земля телеутов». В месте слияния рек Катуни и Бии русло только что образовавшейся реки Оби пересекала самая древняя и наезженная дорога, которая вела в Центральную Азию. После переправы тракт раздваивался: по одному пути, ведущему через верховья Иртыша, можно было добраться до Китая, а другой вёл вдоль Катуни и Чуи в монгольские степи. Сегодня его направление полностью совпадает с трассой известного Чуйского тракта. Этими путями двигались не только торговые караваны, но и многочисленные скифские, монгольские, китайские отряды завоевателей, которые своими постоянными набегами тревожили русские границы. Для того, чтобы лишить захватчиков фактора внезапности, необходимо было перекрыть дорогу на север.

Существовала ещё одна весомая причина, по которой планирующаяся крепость просто обязана была располагаться у истоков Оби. По негласным дипломатическим правилам тех времён государство, которое завладело устьями каких-нибудь рек, имело все основания предъявлять свои права на обладание землями, относящимися к их бассейну, вплоть до самых истоков.