15 марта (2 марта ст.ст.) российский император Николай II отрекся от престола. С этого числа - он гражданин России Николай Александрович Романов, Россия перестает быть монархией. На следующий день отрекается и его брат, великий князь Михаил Александрович.

С февраля 1917 года в Петрограде начинаются волнения, на заводах идут забастовки, стачки. Недовольство войной и политикой правительства, не предпринимающего решительных действий, но и не идущего на либеральные уступки, подкрепляется начавшимся голодом - начались перебои с хлебом. 6 марта начинает забастовку Путиловский завод, через два дня его поддерживает ряд других предприятий, всего около 200 тысяч человек. По городу появились листовки, в которых командующий Петроградского военного округа Хабалов обратился к горожанам с призывом успокоиться и вернуться к работе, потому город снабжается в достатке, а перебои с хлебом вызваны тем, что многие запасаются впрок. Но призывы не действовали, 11 марта был отдан приказ при необходимости стрелять в демонстрантов боевыми патронами. Не все подчинились приказу, например, 4-я рота запасного батальона Павловского полка начала стрелять в полицию.А 12 марта переход войск на сторону восставших становится массовым. Рабочие приступом берут Главный арсенал, забрав оттуда 40.000 винтовок и 30.000 револьверов. В городе начинается настоящая война.


Николай II передает командование Петроградским военным округом генералу Н.И.Иванову, в 1906 году подавившему восстание в Кронштадте. Иванову поручается покончить с мятежом,для чего в его распоряжение выделяются несколько полков с артиллерией, которые должны были соединиться в районе Царского села и выступить на столицу. В это время восставшим удалось захватить ключевые позиции в Петрограде – мосты, вокзалы, почтамт, телеграф, правительственные здания. Министры были арестованы, после чего был сформирован Временный исполнительный комитет Совета рабочих депутатов из 14 меньшевиков и эсеров. В избранном Исполнительном комитетево главе встал член меньшевистской фракции Н.С.Чхеидзе, его заместителем стал А.Ф.Керенский. В Государственной думе был создан свой Временный комитет во главе с Родзянко. Так образовалось два полюса власти, 14 марта начинаются переговоры о создании единого Временного правительства.

Всё это время Николай находился в Ставке командования в Могилеве. 12 марта император на поезде отправляется в Царское село, но поезд смог дойти только до станции Малая Вишера, железная дорога была перекрыта революционными войсками. Поезд поворачивает на Псков, где Николай II надеялся на поддержку надежных войск генерала Рузского. Однако вместо поддержки, император получает от генерала совет отречься от власти. Все остальные командующие, будучи спрошены об их мнении касательно отречения, не имели возражений.О решении отречься в пользу сына начальнику штаба Алексееву и председателю Госдумы Родзянко были отправлены телеграммы. Однако явившимся на встречу представителям Думы А.И. Гучкову и В.В Шульгину царь заявляет, что, подумав, принял решение отречься в пользу брата, великого князяМихаила Александровича. Были составлены три документа: манифест об отречении от престола, указ о назначении великого князя Николая Николаевича главнокомандующим и указ о назначении князя Г.Е.Львова председателем Совета министров.

Утром 16 марта посланники вернулись в Петроград. Сообщение о переходе власти Михаилу было встречено весьма агрессивно, так как по сути ничего не менялось в государственном устройстве. Под давлением членов Госдумы, Михаил Александрович также отрекается от престола, заявив, что может принять власть только из рук Учредительного собрания. Так закончилась история монархии в России.