1824 год. 17 апреля (5 апреля ст.ст.) между Россией и Америкой была заключена конвенция, закрепляющая раздел территорий на североамериканском континенте.

Первыми русскими, которые оказались на тихоокеанском побережье Северной Америки были участники экспедиций Витуса Беринга и Алексея Чирикова в 1741 году. Двадцать лет спустя в Иркутске стали образовываться промысловые компании по добыче меха морских животных в Америке, а в 1784 году на острове Кадьяк на Аляске возникло первое русское поселение, основанное Григорием Шелеховым.

В 1799 году из мелких промысловых компаний была создана монопольная Российско-американская компания. Главное правление компании отправило в 1802 году главному правителю Русской Америки купцу Александру Баранову «секретную инструкцию», в которой рекомендовало прекратить все исследования и учреждение факторий к северу от полуострова Аляска и сосредоточить усилия в южном направлении. Баранову предписывалось выстроить крепость на 55° северной широты и тем самым окончательно закрепить этот район за Россией.

В 1808 году Баранов снарядил в Новый Альбион (Орегон) промыслово-исследовательскую экспедицию на кораблях «Кадьяк» (командир – штурман Ефим Петров) и «Святой Николай» (под командой штурмана Николая Булыгина). На «Кадьяке» плыл начальник экспедиции Иван Кусков. Основная исследовательская нагрузка в Орегоне ложилась на экипаж «Святого Николая», но 1 ноября 1808 года корабль потерпел крушение. Кроме того в эти земли американцы пришли чуть раньше Баранова.

Потерпев неудачу в колонизации Орегона, Баранов и Кусков обратили свое внимание на Калифорнию, в которой располагались поселения испанцев. В 1812 году Барановым был основано поселение Форт Росс, ставшее самой южной точкой российских владений в Америке. Российско-американская компания вынашивала планы по включению Калифорнии в состав Российской империи, однако не встретила понимания со стороны российских властей. Таким образом, Россия всерьез закрепилась на американском континенте лишь на Аляске.

В 1808-1810 гг., в связи с проникновением на Аляску американских торговых и пушных компаний, русские дипломаты по инициативе Российско-американской компании начали переговоры с США об упорядочении отношений в северо-западной части Северной Америки. Однако эти переговоры не увенчались успехом. После заключения Гентского договора 1814 года между Англией и США американская экспансия ещё более усилилась. Америка претендовала на Орегон, на который также имела притязания Англия. В свою очередь Александр I указом от 16 сентября 1821 года запретил иностранным судам подходить к берегам Северной Америки к северу от 51° северной широты ближе, чем на 100 миль.

Опасаясь усиления позиций России в Орегоне и Калифорнии, где была основана русская колония, США стремились сузить русские владения в Америке.

Русско-американский договор ликвидировал возникший конфликт путём взаимных уступок. Граница между владениями России и США была установлена по 54° 40' северной широты, русские обязались не селиться к югу, а американцы - к северу от этой линии; рыбная ловля и плавание вдоль берегов по Тихому океану были объявлены на 10 лет открытыми для обеих держав. Договор был подписан 17 апреля 1824 года в Петербурге со стороны России министром иностранных дел Карлом Нессельроде и Петром Полетикой, а со стороны США посланником Миддлтоном. В Вашингтоне договор был встречен с большим удовлетворением, в России же к нему отнеслись не очень одобрительно, особенно в кругах Российско-американской компании, считавшей, что были сделаны слишком большие уступки американцам.