1896 год. 9 июня (28 мая ст.ст.) в Нижнем Новгороде открылась Всероссийская художественная и промышленная выставка – крупнейшая из проводившихся в дореволюционное время. На выставке были представлены все крупнейшие достижения промышленности, включая первы

«Особенно ускорила развитие города Всероссийская промышленно-художественная выставка 1896 года. Постукивая на стыках рельсов, в городе побежали вагоны первого электрического трамвая. Заработал фуникулер, поднимая на кручу кремлевского склона гостей, спешивших осмотреть экспозицию только что открывшегося в Дмитриевской башне кремля городского художественного и исторического музея, или посидеть в уютных креслах нового драматического театра, или запечатлеть себя у крупнейших отечественных фотохудожников А.О.Карелина и М.П.Дмитриева. (…)

Водный и железнодорожный транспорт связывал Нижний со всеми крупными городами Российской империи. Поэтому, когда было принято решение об открытии Всероссийской промышленной и художественной выставки, местом для нее не случайно выбран был Нижний Новгород – первый из нестоличных городов империи.

К началу выставки 1896 года в городе было построено немало новых замечательных зданий (театр на Театральной площади, суд на Большой Покровке, Волжско-Камский банк и электростанция на ул. Рождественской, Биржа на Софроновской площади). Город преобразился: улицы мостились и асфальтировались, был открыт новый плашкоутный мост, пущен трамвай.

За 23 месяца на выставке было построено 357 павильонов и объектов (из них 125 государственных), и каждый был неповторим – ведь их проектировали лучшие архитекторы России.

17 июня в Нижний Новгород прибыл император Николай II с супругой. В течение трех дней он осматривал выставку, провел осмотр войск, встретился с дворянством и купечеством.

Всероссийская промышленная и художественная выставка, свидетельствовавшая о неуклонном экономическом росте страны, имела большой успех как в стране, так и за рубежом. И это способствовало процветанию ярмарки и города».

«Нижегородская всероссийская художественная и промышленная выставка открыта 28 мая, закрыта 1-го октября 1896 года. Место для выставки было выбрано на левом берегу реки Оки, между главной линией Московско-Нижегородской железной дороги и лесом графа Шувалова, почти рядом с ярмаркой. Она занимала около 77 десятин. Для уменьшения строительных расходов из Москвы в Нижний перенесено центральное здание, оставшееся после всероссийской выставки 1882 года. Всех зданий и сооружений, возведенных по распоряжению министерства финансов, около 70. Павильонов частных лиц и учреждений более 120. Императорский павильон после окончания выставки был подарен Нижнему Новгороду; он имеет в длину около 16 сажен и построен в русском стиле, с резными украшениями, по проекту А. Н. Померанцева. Зал для собраний на 900 человек построен профессором Л. Н. Бенуа, среднеазиатский отдел в мавританском стиле — по проекту профессора А. Н. Померанцева. Выдавались здания художественного отдела, департамента уделов, министерства путей сообщения, речного и морского торгового судоходства и т. д. Из частных павильонов обращало на себя внимание здание товарищества нефтяного производства братьев Нобель, с панорамами заводов и промыслов в городе Баку. Выставочная территория была прорезана круговой электрической дорогой (около 31/2 версты). Освещалась выставка электричеством. Для сообщения города с выставкой устроены были электрическая железная дорога, два элеватора и особые пароходные курсы. Для посетителей выставки были установлены 183 маршрута из разных городов России, по железным дорогам и водяным сообщениям, со значительной скидкой. На выставке читались лекции по разным предметам; в каждом отделе, в известные часы, давались объяснения. Во время выставки устроены были съезды торгово-промышленный (более 1 тысячи членов), овцеводов, пчеловодов, пожарный и др. Всех посетителей на выставке, в течение 125 дней, было 991033, считая в том числе и бесплатных народных учителей, учеников, рабочих и проч. Для воспитанников учебных заведений и рабочих был устроен даровой проезд на выставку. На московской всероссийской выставке 1882 года посетителей было 1077198 человек. Экспонентов в Нижнем Новгороде 9700, в Москве — 5318. Особенно широко были в Нижнем представлены отделы среднеазиатский, сибирский, крайнего севера (устроенный Московско-Ярославско-Архангельской железной дорогой). Всех наград присуждено экспертами 5318. Стоимость зданий выставки и других для нее расходов казны и частных лиц определяется не менее как в 50 млн. рублей. Литература о выставке очень обширна. Во время выставки издавалась специальная выставочная газета; министерство финансов издало по поводу выставки книгу "Производительные силы России", где даны очерки различных отраслей промышленности, торговли и т. д. Изданы были также описания фабрик, заводов, имений и прочего.