6 февраля 1918 года в Великобритании принят новый избирательный закон - People Act of 1918. Женщины впервые получают право голоса. Пока еще действуют ограничения. Избирательницы должны быть вписаны в Реестр местного самуправления как главы домашних хозяйств или состоять замужем, а такжебыть старше 30 лет.По-настоящему всеобщее и равное избирательное право будет введено в Великобритании только в 1928 годуДвижение британских женщин за избирательные права началось в 1897 году, когда Милисент Фоусет основала «Национальный Союз Женского Права Голоса». Фоусет заявляла, что раз женщины платят налоги наравне с мужчинами, то они должны иметь с ними равные политическиеправа. Ее особое возмущение вызывал тот факт, что состоятельные хозяйки поместий нанимают работников, садовников и дворецких, которые голосуют на выборах...а самим нанимательницам, несмотря на более высокое социальное положение, это недоступно! Несмотря на логичность доводов, общество Фоусет к своей цели почти не продвинулось.. Между тем, в 1903 году известная радикалка Эмелина Панкхерстосновала «Женский Общественный и Политический Союз». В общественной работе ей активно помогали дочери: Кристабель и Сильвия.Панкхерст объявила, что женщинам надоело ждать, и что они не остановятся ни перед каким насилием для достижения своих целей. Члены ее обществаполучили название «суфражисток» (от Suffrage – избирательное право)Первый скандал с их участием произошел в 1905 году.Кристабель Панкхерст и Энни Кини, растолкав охрану, ворвались на политическое заседание и обратились к двум либералам: Уинстону Черчиллю и Эдварду Грею с вопросом, нужно ли предоставить женщинам право голоса. Мужчины не проронили ни слова. Тогда суфражистки выхватили плакат «Право голоса женщинам!» и стали выкрикивать в адрес Черчилля и Грея бессвязные угрозы. Панкхерст и Кини арестовали за хулиганское поведение и нападение на полицейских. Обе женщины отказались выплатить штраф и отправились в тюрьму, чтобы «осветить бесчинство и произвол деспотичной политической системы».Эмелина Панкхерст в эти дни написала:«Это было началом кампании, неслыханной доселе в Англии или где-либо… мы срывали множество правительственных встреч… и нас жестоко выбрасывали из учреждений и оскорбляли. Часто нас избивали и ранили».Суфражистки не склонились перед насилием правительства. Они поджигали церкви, за то, что Англиканская Церковь осуждала их борьбу. Они разрушили и разграбили магазины на Оксфорд-Стрит, выбили все окна и двери и даже разобрали мостовую. Они приковали себя цепями к Букингемскому дворцу, как только королевская семья высказалась против женского права голоса. В ходе одной из акций, суфражистки погрузившись на лодки, плавали по Темзе и выкрикивали грубую брань в адрес правительства и Парламента.Многие женщины отказывались платить налоги. На политиков, идущих на работу, совершались нападения, их дома забрасывали самодельными бомбами. Вфеврале 1913 года суфражистки взорвали дом самого популярного политика Великобритании (к тому же сторонника защиты женских прав!) Дэвида Ллойд Джорджа.Эммелин Панкхерст дали за это три года. Ее соратница Мэри Ричардсон в отместку кухонным ножом порубила картину Веласкеса «Венера перед зеркалом» в Национальной галерее. Картина была гордостью Британии, для ее покупки деньги собирали по всей стране. Реставраторы еле спасли полотно.4 июня 1913 года суфражистка Эмили Уайлдинг Дэвидсон бросилась под ноги коня короля на Дерби. Женщина была тяжело ранена и вскоре скончалась. Выступления суфражисток прервала только Первая Мировая война в которую Великобритания вступила в 1914 году.Свою энергию участницы «Женского Общественного и Политического Союза» обратили на помощь своей стране. Панкхерст добилась для женщин права работать на военном производстве. После заключения мира в 1918 году в Парламенте наконец-то прошел закон о всеобщем избирательном праве. Долгие годы политической борьбы за равенство закончились победой английских женщин.
