Первое упоминание учреждения, получившего впоследствии название Посольского приказа, относится к 1562 г., когда в источниках фиксируется «Посольская изба». Этот орган стал центральным звеном в системе управления внешними сношениями Московского государства, отражая рост роли дипломатии в эпоху Ивана IV Грозного.
Посольский приказ выполнял функции, связанные с организацией переговоров, приемом иностранных послов, подготовкой дипломатической переписки и координацией отношений с сопредельными державами. В ведении приказа находились также вопросы международной торговли, особенно связанные с английской и голландской компаниями, имевшими право на привилегированную торговлю в России.
Организационно Посольский приказ подчинялся царю и Боярской думе. Его деятельность возглавляли дьяки — опытные администраторы, обладавшие высокой степенью доверия государя. В течение XVI–XVII вв. приказ постепенно превратился в специализированное ведомство, аккумулирующее опыт дипломатической практики. Здесь создавался своеобразный «архив внешней политики» — книги посольских дел, содержащие договоры, донесения и переписку.
Особую значимость приказ приобрел в XVII в., когда внешняя политика России усложнилась в силу активного взаимодействия с Польшей, Швецией, Османской империей и Крымским ханством. Приказ готовил и контролировал выполнение международных договоров, курировал посольства за границу и принимал иностранных представителей. В его ведении находилась также цензура переводов иностранных книг и надзор за деятельностью иноземцев в России.
К концу XVII в. Посольский приказ стал прообразом Министерства иностранных дел. Реформы Петра I привели к его ликвидации и включению функций в новое Посольское, а затем Коллегию иностранных дел (1717 г.). Таким образом, институт, возникший как «Посольская изба» в середине XVI в., прошёл путь становления полноценного органа государственной дипломатии, что отражало процесс централизации власти и усложнения международных отношений Московского государства.
