В 1801 году заключается англо-ирландская уния. Флаг Великобритании принимает свой окончательный облик. На нем появляется красный косой андреевский крест как знак того, что Ирландия официально переходит под власть Англии.

В 1801 году заключается англо-ирландская уния. Флаг Великобритании принимает свой окончательный облик. На нем появляется красный косой андреевский крест как знак того, что Ирландия официально переходит под власть Англии.

Фактически Ирландия была покорена еще в 12 веке королем Генрихом II. Тогда правители трех ирландских королевств – Лейнстера, Коннота и Монстера – принесли присягу британскому монарху, независимость сохранил лишь Ольстер. Генрих ввел в Ирландии управление на английский манер, английские законы. Однако столетия после этого английский язык и законы действовали лишь в Дублине и его окрестностях. После Реформации, сделавшей Англию протестантской, Ирландия продолжала сохранять католичество, что усугубило разницу между странами. Попытки покорить Ольстер проводила королева Елизавета, но они кончились неудачей, ирландцы оказывали яростное сопротивление как утверждению на своей земле новой веры, так и попыткам окончательно установить политическую власть над Ирландией.

Во время гражданской войны в Англии, английский контроль над островом сильно ослабел, и ирландцы-католики восстали против протестантов, временно создав Конфедеративную Ирландию, но уже в 1649 году в Ирландию прибыл Оливер Кромвель с многочисленным и опытным войском. В течение девяти месяцев Кромвель покорил почти весь остров, а затем передал начальство своему зятю Айртону, который и продолжал начатое дело. Целью Кромвеля было положить конец беспорядкам на острове путем вытеснения ирландских католиков, которые принуждены были или покинуть страну, или перебраться на запад, в Коннахт, между тем как земли их раздавались английским колонистам, большей частью — солдатам Кромвеля. В 1689 году, во время Славной Революции, ирландцы поддержали английского короля Якова II, смещенного Вильгельмом Оранским, за что снова поплатились.

Парламент конфисковал почти все владения католиков (кроме тех, что находились в Коннахте) и начал новое заселение Ирландии, главным образом из числа отставных солдат. Это привело к великим несчастьям. Многие ирландцы были согнаны с земли, многие отправлены в Вест-Индию, где попали в фактическое рабство. В то же время ирландский парламент был временно включен в состав английского.

В Ирландии разрешалось оставаться только белому духовенству, остальному клиру предписывалось покинуть страну. Католикам было запрещено занимать какие-либо государственные должности, а в 1727 году они были лишены избирательных прав. В 1751 году ирландской палате общин было отказано в праве распоряжаться налоговыми поступлениями.


Американская революция принесла Ирландии некоторые политические послабления. Во-первых, британскому правительству пришлось отправить размещенные в Ирландии войска в Америку, оставив вопрос об обороне страны на попечение самих ирландцев. Последние решили его, увеличив количество добровольцев, которые легко могли быть использованы для целей националистического движения. Во-вторых, был объявлен бойкот английским товарам с целью вынудить британское правительство снять торговые ограничения. Результатом этих двух факторов стала не только отмена навигационных актов в 1779-1780 гг.; в 1782 году ирландский парламент получил полную законодательную независимость. В эти годы парламент принял акты, смягчавшие положение католиков. По этому вопросу Протестантская партия разделилась, и первый акт о смягчении в отношении ирландских католиков в 1778 году был принят под давлением британского правительства, принявшего акт о смягчении в отношении английских католиков ранее в том же году. В 1793 году, когда Британия находилась в состоянии войны с Францией, она вновь оказала давление, чтобы обеспечить ирландским католикам право голоса, за которое они издавна боролись. Несмотря на эти успехи, ирландские католики еще не обладали всей полнотой свободы; они не имели права занимать места в ирландском парламенте, где заседали лишь протестанты.


В 1800 году ирландский лорд-канцлер Джон Фицгиббон, выдвинул идею о полной унии Ирландии с Великобританией, включая упразднение ирландского парламента. Его пропаганда была настолько убедительной, что Уильям Питт, британский премьер-министр, подхватил эту идею; подкупом и обещаниями ирландских законодателей убедили обратиться к британскому парламенту с просьбой об унии. Парламент немедленно согласился, и в 1801 году уния вступила в действие. С 1 января Великобритания и Ирландия являлись одним государством. Отныне ирландцы должны были присылать в английский парламент 4 духовных и 28 светских пэров, а также 100 ирландских членов палаты общин.