Журнал публиковал Высочайшие повеления, министерские распоряжения и отчеты по министерству народного просвещения. В неофициальной части журнала материалы располагались по рубрикам: «Словесность и науки», «Известия об ученых и учебных заведениях в России», «Известия об иностранных ученых и учебных заведениях», «История просвещения и гражданского образования», «Новости и смесь: путешествия, новые иностранные книги, журналистика, разные известия» и т.д.
«Журнал» служил продолжением следующих изданий:
1. «Записки Департамента народного просвещения». Вышло в свет три книги этого издания – в 1825, 1827 и 1829-м годах.
2. «Журнал Департамента народного просвещения». Ежемесячный журнал. Выходил в Санкт-Петербурге в 1821 – 1824 годах. Редактор – Н. Ф. Остолопов.
3. «Периодические сочинения об успехах народного просвещения» – издание Главного управления училищ (предшественник Департамента народного просвещения) выходило по частям в Санкт-Петербурге в 1803 – 1819 годах. Редактор – академик Н. Я. Озерецковский.
С 1864 года стали выходить указатели к повременным изданиям Министерства народного просвещения начиная с 1803 года.
Среди сотрудников и авторов журнала - известный философ
Э.Л.Радлов (помощник редактора, с 1899 года - редактор).
Журнал широкого профиля (гуманитарные науки), но в нем печатались философские статьи, имеется много официального материала, ценного для понимания истории философии в России.