Появление, становление и рост Древнерусского государства были тесно связаны с покорением соседних племен и присоединением их территорий. Так, среди внешнеполитических противников изначально оказался и ряд восточнославянских племен. К примеру, с вятичами фиксируется четыре конфликта, с древлянами — три, с радимичами — два; по одному — с северянами, прикарпатскими хорватами и уличами. Больше всего конфликтов в источниках отмечено с племенем чудь и его ответвлениями (сосолы, агзеле (очелы), Унгавния) — 22 эпизода. Тринадцать раз русские княжества воевали с ятвягами. Семь военных столкновений упомянуто с мордовскими племенами.

Источники указывают на десять взаимных нападений с племенем емь. Четыре раза русские войска сталкивались с норвежскими племенами (мурмане). Трижды новгородская вольница добиралась до Урала и воевала с югрой. Два раза русские дружины отражали набеги торков. По одному разу русские войска ходили на Карелию, на северокавказских алан и на племя голядь.

Всего же зафиксировано 76 боестолкновений русских княжеств и земель с племенными объединениями. Причем в 64 случаях (подавляющее преимущество) русские войска выходили победителями. Только 12 раз русские войска терпели поражение.