Основатель рода полоцких князей.

Впервые упоминается «Повестью временных лет» под 980 г. Еще до крещения Руси он получил от отца город Изяславль, специально для него построенный в Полоцкой земле, которым владел совместно со своей матерью Рогнедой. После крещения Руси Владимир дал ему в держание всю Полоцкую землю. Ею Изяслав владел до смерти (1001 г.).

Изяслав Владимирович, старший или второй сын великого князя киевского В. Святославича и его первой (или второй) жены Рогнеды (умерла в 1000 г.), дочери полоцкого князя Рогволода (убит в 978 г., а по летописи, в 980 г.). Время его рождения неизвестно, хотя, по нелетописным данным, это могло быть в начале 80-х гг. X в.

В 80-е гг. X в. получает от отца во владение г. Изяславль. Летописное предание так рассказывает об этом, раскрывая причину вражды князей Полоцких, потомков князя Рогволода, с потомками брата Изяслава, князя Ярослава Мудрого: после того, как Владимир силой взял в жены Рогнеду, последняя захотела убить князя. В отместку Владимир собирался было казнить княгиню, но потом, по совету бояр, простил ее и удалил вместе с сыном в построенный для него город. «Оттолѣ мечь взимають Роговоложи внуци противу Ярославлим внуком», — замечает летописец.

Вскоре после принятия крещения (около 989 г.) великий князь Владимир распределяет города между своими сыновьями: князь Изяслав получает от него г. Полоцк,

В 1000 г. умирает его мать Рогнеда (нареченная его отцом Владимиром также Гориславой; в монашестве Анастасия). Сам Изяслав умирает в 1001 г. По сведениям позднейших летописей, в 1007 г. перезахоронен вместе со своим старшим сыном Всеславом в Киеве в соборной церкви Святой Богородицы Десятинной.

Изяслав был женат на неизвестной и оставил двух сыновей: Всеслава и Брячислава.

Никоновская летопись (составлена в середине XVI в.) дает такую характеристику князю: «Бысть же сий князь тихъ и кротокъ, и смиренъ, и милостивъ, и любя зѣло и почитая священнический чинъ и иноческый, и прилежаше прочитанию божественыхъ писаний, и отвращаяся отъ суетныхъ глумлений, и слезенъ, и умиленъ, и долготръпѣливъ».