Публикуя свой альбом, редактор «Русской старины» Михаил Семевский стремился воскресить старинный обычай вести рукописные альбомы и собирать в них различные прозаические и стихотворные заметки, мысли, афоризмы и пр. Большую и самую ценную часть альбома составляют автобиографии 850 лиц – как частных, мало или вовсе не известных обществу, так и тех, кто пользовался широкой известностью и всеобщим уважением. В азбучном указателе личных имен читатель найдет и страницу, где помещены заметки, рассказы, эпиграммы, шутки, стихотворения упомянутых лиц. Издание настоящей книги было благотворительным. Весь доход был направлен в фонд «Общества пособия бедным учащимся в начальных городских училищах в Санкт-Петербурге».