Екатерина II Алексеевна (1729 – 1796). Российская императрица с 1762 г. Немецкая принцесса Софья Фредерика Августа. Пришла к власти, свергнув с помощью гвардии Петра III. Оформила сословные привилегии дворян. При Екатерине II значительно окрепло русское абсолютистское государство. Были присоединены: Северное Причерноморье, Крым, Северный Кавказ, западноукраинские, белорусские и литовские земли (по трем разделам Речи Посполитой). В правление Екатерины выдвинулся ряд выдающихся политических и военных деятелей: А.В. Суворов, Ф.Ф. Ушаков, П.А. Румянцев, Г.А. Потемкин. В 90-е годы императрица активно участвовала в борьбе против французской революции.

Академическое издание мемуаров императрицы с 12 портретами и пятью автографами представляет личность и деятельность Екатерины II и заключает богатый материал для истории русского двора, общества и государства  XVIII века. Следует учесть, что императрица, даже по признанию своих врагов, владела в совершенстве искусством нравиться. Желание привлечь и расположить к себе людей – яркая черта ее характера и основной мотив «Записок».