Новая энциклопедия
Портрет герцога Курляндского Э. И. Бирона Бирон Эрнст Иоганн (1690-1772) – курляндский дворянин, фаворит императрицы Анны Иоанновны. В молодости служил её камер-юнкером управляющим одним из имений. После воцарения Анны прибыл в Россию и был назначен обер-камергером – начальником придворного штата. Фаворит не был всесильным: он делил власть с членами Кабинета министров, но в качестве заведующего канцелярией императрицы сумел стать одним из самых влиятельных лиц. К Бирону стекалась информация от должностных лиц «для препровождения до рук ее величества»; у него появилась приёмная во дворце – для знатных и для «маломощных и незнакомых бедняков». «Я должен обо всем докладывать», – сообщал он в письмах к Г. Кейзерлингу и называл в числе своих забот подготовку армии к боевым действиям в начавшейся Русско-турецкой войне 1736-1739 гг., снабжение ее провиантом, обмундированием и амуницией. Для многих деятелей той поры фаворит являлся «скорым помощником», который был в состоянии получить царскую подпись-санкцию и запустить механизм исполнения «полезных дел». Ту же роль неформального посредника он играл и во внешней политике. В ходе частных встреч с иностранными дипломатами Бирон выдвигал инициативы; сообщал о еще не объявленных официально решениях; разъяснял точку зрения правительства. К концу правления Анны Иоанновны он стал графом Священной Римской империи, кавалером российских орденов и герцогом Курляндии.
Фаворит постоянно находился рядом с императрицей – даже вместе с ней посещал врачей. Перед смертью Анна сделала его регентом при младенце-императоре Иоанне Антоновиче, но через три недели произошло «падение» Бирона: герцог был арестован гвардейцами во главе с фельдмаршалом Минихом; Следствие по «делу» Бирона закончилось смертным приговором, заменённым ссылкой сначала в Сибирь, а затем в Ярославль, где он прожил 20 лет. Пётр III вернул Бирона из ссылки, а Екатерина II возвратила ему Курляндию. Позднее его стало символом «немецкого господства», но обязанности перешли в руки последующих фаворитов.
