Знание Священной истории, то есть Ветхого и Нового Заветов, конечно же, было частью воспитания любого ребенка XVIII – XIX веков. Изданий, посвященных библейской истории, выходило в свет огромное множество. У данного проекта нет цели представить их все – хотелось бы показать лишь наиболее характерные.

Издания, расcчитанные на детей младшего возраста, чаще всего изобиловали иллюстрациями и содержали только основные сюжеты Библии. Надо сказать, такие иллюстрации всегда были высокого качества, насколько это было возможно в то или иное время. Они создавались, как и в этой книге, вышедшей в 1820 году, с произведений «искуснейших художников», из «коллекции известной под названием Loges de Raphael, Библейские фигуры». Здесь имеется в виду знаменитая галерея – Ложи Рафаэля Ватиканского дворца. В галерее – тринадцать лож, каждая из которых имеет по четыре картины в каждом своде. Композиции этих пятидесяти двух картин, известных под общим названием «Рафаэлевской Библии», принадлежат самому Рафаэлю, а исполнение – его ученикам: Дж. Романо, Фр. Пенни, Перино дель-Вага, Полидоро Караваджо и др. Недаром у этого издания есть и другое название – оно появляется только на 9-й странице: «Священная история в эстампах».

Содержание такого рода книг обычно было традиционным и включало все основные вехи Священной истории, основные сюжеты Ветхого и Нового заветов. Составители или переводчики брали на себя миссию определения количества этих сюжетов или сцен из Библии.

Предисловие к этому изданию говорит нам о целях и задачах книги: «Вера есть основание всякой нравственности и единственный источник всех добродетелей». Сразу становится понятным, какое место отводилось подобного рода детской литературе и какого качества такая литература должна была быть. Авторы-составители всегда старались «оживить» страницы Священной истории, чтобы детское воображение лучше усваивало христианские заповеди и появлялось стремление к учению. Действительно, всегда в подобных изданиях в начале давались все необходимые полезные исторические данные. В нашем издании «юным читателям и читательницам» предлагают таблицу разделения лет от сотворения мира до наших времен.

Иллюстрации часто печатались в лист, чтобы их можно было лучше рассмотреть и уяснить. Здесь каждый лист разделен на четыре части (опять же в подражание Ложам Рафаэля), где последовательно расположены четыре сюжета. В конце каждой главы всегда есть виньетка – как некая пауза в чтении и просто украшение.

Тиражи таких изданий были очень велики по тем временам, но это никак не сказывалось на качестве книг.