Иностранные государи в своих грамотах очень часто давали русским великим князьям титул царя.  Иван III во внешних сношениях с европейскими государями и азиатскими владетелями уже именовал себя царем и венчал на царство своего внука Дмитрия. Однако русские государи постоянно начали именоваться царями в актах и внешних, и внутренних только с того времени, как православная церковь в лице всего собора русского духовенства и первосвятителя митрополита Макария благословила на царство великого князя Ивана IV Васильевича. Торжественное венчание происходило в московском Успенском соборе 16 января 1547 г.

Помня всегдашнее духовное единение Руси с православной греко-восточной церковью и примеры прежних русских князей, которые, приняв христианскую веру от греческой церкви и утвердив ее в своем отечестве, издревле привыкли обращаться во всех важных церковных и государственных делах к патриарху цареградскому, Иван IV отправил посольство к тогдашнему патриарху Иоасафу, испрашивая благословение на свое царское достоинство и от православной восточной церкви. Патриарх созвал духовный собор. Иерархи православной восточной церкви единогласно решили благословить русского великого князя Ивана Васильевича на царство, утвердив его особенной грамотой царем «законно и церковно». Эта грамота за подписью всех святителей, присутствовавших на соборе, изготовлена в 1561 г.

Побудительной причиной, по которой собор и патриарх благословляют Ивана Васильевича на царство, в грамоте приведены не только его доблести и заботы о церкви, но также его царское происхождение от греческой царевны Анны, сестры византийского императора Василия, и царское венчание одного из предков Ивана IV, великого князя Владимира, митрополитом Ефесским и патриархом Антиохийским, которые были специально для этого отправлены императором византийским Константином Мономахом. Подлинник, по которому напечатана соборная грамота духовенства восточной православной церкви, хранилась в Государственном архиве министерства иностранных дел.