После сражения при Бородино русская армия продолжила свое отступление. Остановившись на позиции под стенами Москвы, Кутузов созвал военный совет в деревне Фили, где располагалась главная квартира. Главный вопрос стоял – давать ли новое сражение под стенами города или оставить древнюю столицу без боя. Голоса разделились и тяжесть решения легла на плечи самого Главнокомандующего. Москва была оставлена, а армия покинула город по Рязанской дороге.
Пройдя около 30 км, армия переправилась через Москву-реку у Боровского перевоза и повернула на запад по второстепенным дорогам. Пройдя 19 сентября мимо Подольска, через три дня достигла Калужской дороги в районе Красной Пахры. 1 октября главные силы прибыли в район Тарутино, где расположились в укрепленном лагере. Армии были переформированы и получили пополнение, полки доукомплектованы, солдаты получили отдых. Кутузов был готов перехватить инициативу.
Со вступлением Великой армии в Москву наступило затишье в военных действиях. Наполеон рассчитывал на заключение мира и предпринимал к этому попытки, переслав в Петербург два письма царю Александру и вступив в переговоры в русским главнокомандующим Кутузовым через своего адъютанта генерала Лористона.
Москва с одной стороны даже после пожара сама по себе представляла удобную операционную базу со складами продовольствия, позволявшими перезимовать в ней. С другой стороны Москва была очень далеко от ближайшей оперативной базы в Смоленске, и очень далеко от Парижа, ведь Наполеон оставался еще главой огромной империи. Сомнений в своем превосходстве Наполеон не испытывал, но как полководец он понимал, что оставаться надолго в таком выдвинутом вперед положении рискованно, в первую очередь утратой инициативы. Рассчитывая на заключение мира, Наполеон провел в Москве слишком много времени. Хотя он смог привести в порядок армию, пополнить запасы продовольствия и снаряжения, дать отдых войскам, но в то же время и армия Кутузова залечивала понесенные при Бородино раны, а драгоценное время уходило впустую. Поэтому было принято решение двинуться по Калужской дороге и вернуться по ней в Смоленск, по дороге разбив Кутузова, если он решит преградить путь.
