В результате первого месяца операций русским армиям удалось решить вставшую перед ними задачу – объединение сил 1-й и 2-й западных армий. Несмотря на формальное старшинство в чине Багратион принял верховенство командования Барклая-де-Толли, поскольку тот был одновременно военным министром. На военном совете было принято решение воспользоваться распылением сил Наполеона (корпуса Великой армии стояли на широком фронте от Поречья до Могилева) и нанести контрудар, разбить один из отдельно стоящих отрядов. Армии выступили на Рудню, но у Поречья обнаружились французские войска, тогда 1-я армия перешла на пореченскую дорогу, а ее место на рудненской дороге заняла 2-я армия. Затем было решено вернуться обратно. В таких маневрах прошло время, а Наполеон спланировал и перешел к реализации своего нового плана.
Стоявшие под Витебском корпуса двинулись на юг и переправились у Расасны на левый берег Днепра, там же собрались части из Орши и Могилева. План состоял в том, чтобы обойдя по южному берегу Днепра левый фланг русских армий и заняв Смоленск, заставить русскую армию дать сражение с перевернутым фронтом, когда малейшая неудача грозила превратиться в катастрофу.
На этом направлении у города Красный стояла 27-я пехотная дивизия Неверовского, усиленная драгунским полком. 2 (14) августа авангард Мюрата атакует Неверовского под Красным, сбивает его с позиции и преследует несколько километров. 4 (16) августа во второй половине дня передовые колонны французов достигают предместий Смоленска, уже занятого частями 2-й западной армии. Три дня шли бои за город, но под угрозой нового обхода, а также ввиду численного превосходства неприятеля, было принято решение оставить город и отступать дальше. 2-я армия выступила по прямой дороге на Москву, а 1-я армия в обход, они должны были пройти через перекресток дорог у Лубино. Несогласованность действий привела к тому, что когда 2-я армия уже прошла этот стратегически важный пункт, 1-я армия только к нему подходила. Генерал-майор Тучков 3-й быстро понял стратегическое значение перекрестка дорог – если бы французам удалось его занять, несколько корпусов 1-й армии оказались бы отрезанными от основных сил. Наполеон, напротив, сам остался в Смоленске, поручив преследование отступавших русских своим маршалам, поэтому значение этого перекрестка не было французами оценено вовремя и в полной мере. Состоялось сражение, где небольшой русский отряд, постепенно подкрепленный подходившими частями, отступая с одной позиции на другую, тем не менее смог удержать критический перекресток дорог от несогласованных действий французских войск.
Отступление на Москву продолжалось. Наполеон, несмотря не красиво задуманный и исполненный план, не смог заставить русскую армию принять генеральное сражение в невыгодных условиях.
