В июле для защиты Петербургского направления был выделен 1-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Витгенштейна. Против него действовали 2-й корпус маршала Удино и 6-й корпус генерала Гувион Сен-Сира Великой армии. Бои шли с переменным успехом, пока общая стратегическая ситуации не заставила французские корпуса отступить на соединение с главными силами (2-й корпус на юг к Березине, а 6-й корпус на запад к Вильно). Корпус Витгенштейна после получения подкреплений (несколько резервных полков, Санкт-Петербургское и Новгородское ополчения, рекрутов из ближайших областей, Финляндский корпус Штейнгеля) фактически стал отдельной армией. В соответствии с разработанным в Петербурге планом окружения Наполеона на Березине Витгенштейн двинулся вслед за отступавшим корпусом Удино и принял активное участие в боях на восточном берегу Березины.
