Первоначально — освобожденное от государственных податей поселение. Название означает «свобода», и долгое время использовалась форма с «в».
Наиболее раннее упоминание — в церковном уставе Владимира Святославича, где говорится, что князь дал десятину Церкви «по всѣм городомъ далъ есмь и по погостомъ и по свободамъ»1.
Под 1158 г. в летописании Северо-Восточной Руси упоминается по- жалование князем Андреем Боголюбским Успенскому собору во Владимире «много именья, и свободы купленыя, и з данми, и села лепшая»2.
Под 1238 г. Лаврентьевская летопись констатирует, что войска Батыя во время похода на Суздальскую землю «взяша городовъ 14, опрочь свободъ и погостовъ»3.
В XIV столетии распространяется форма с «л» — «слобода»4.
