Термин широко распространен в старославянских памятниках в значении «главный», «начальник»1.
В редких случаях прилагается к древнерусским реалиям. Знатные люди в городе.
Начальное летописание под 946 г.: «Ольга… старѣишины же града изнима»2. Имеются в виду представители знати главного города побежденных Ольгой древлян — Искоростеня.
Начальное летописание под 996 г.: «съзываше (Владимир Святославич. — А. Г.) боляры своя и посадникы старѣишины по всѣм градомъ»3. Здесь «старейшины» либо синонимичный повтор к «посадники», либо обобщенное наименование знатных людей.
Под 997 г. упоминаются «старѣишины градьскыя» в Белгороде4. Главный в ряду князей.
Под 1078 г. приводятся слова Изяслава Ярославича брату Всеволоду:
«нарече мя старѣишину собѣ»5.
Галицко-Волынская летопись, повесть о битве на Калке: «Тогда бо бѣахуть Мьстиславъ Романовичь в Кыевѣ, а Мьстиславъ Святославичь и в Черниговѣ, а Мьстиславъ Мьстиславичь в Галичѣ, то бо бѣахоу старѣишины в Роускои земли»6. В данном случае «старейшинами» названы главные князья Южной Руси.
Начальник над определенной группой людей.
«Сказание о Борисе и Глебе»: «И бяше чловѣкъ Вышегородѣ старѣишина огородьникомъ, зовомъ же бяше Жьданъ»7.
Во всех приведенных случаях имеются в виду представители разных слоев8. Оснований полагать, что «старейшинами» именовалась некая «родоплеменная знать», источники не дают.
Литература: Завадская С. В. К вопросу о «старейшинах» в древнерусских источниках XI–XIII вв. // Древнейшие государства на территории СССР. 1987 г. М., 1989; Лукин П. В. «Старцы» или «старшие»? О терминологии славянской «племенной знати» // Славяноведение. 2010. № 2; Он же. Старец, старейшина // Древняя Русь в средневековом мире: энциклопедия. М., 2014. С. 786–787.
