С конца 1654 г. Крымское ханство решительно вмешалось в русско-польскую войну (1654–1667) на стороне Речи Посполитой. Хан стремился не допустить вхождения гетманской Украины в состав Русского государства. Чтобы снизить активность крымских татар, удержать их от посылки войск на помощь полякам, было решено атаковать крымское побережье и Перекопский перешеек. Сил одних вольных казаков – Донского и Запорожского кошевого войск – для успешных действий было явно недостаточно. Поэтому уже в начале 1655 г. царь решил отправить из Астрахани в низовья Дона и далее к Перекопу или Тамани астраханских ратных людей и служилых татар, а также калмыков. Однако эпидемия чумы, которая началась летом в Астрахани, помешала этому замыслу1 .
После перемирия, которое заключил Б. Хмельницкий с крымским ханом в конце 1655 г., орда долгое время не угрожала Украине и русским рубежам. Крымские татары были заняты войной в Речи Посполитой и в Трансильвании, а затем ввязались в гражданскую войну на Украине на стороне гетмана Выговского. Однако в августе 1659 г., после Конотопской битвы, хан сумел обойти Белгородскую черту и произвести опустошительный набег на южнорусские уезды. В ответ на это в Москве вновь решили усилить натиск на Крым2 .
В марте 1660 г. воеводами на Дон были назначены два стольника: Семен Савельевич и Иван Севастьянович Хитрово. Под их начало поступало войско из двух солдатских полков и восьми стрелецких приказов (более 6000 человек). Стрелецкие приказы были составлены из стрельцов и казаков ряда крепостей и острожков по оборонительной «черте», причем гарнизоны этих крепостей были расписаны на «половины» или «трети» для несения попеременной службы «на Дону». Задачами царского войска были оборона донских городков от татар и морской набег на побережье Крыма совместно с донскими казаками. Однако летом 1660 г. сбор ратных людей в Козлове затянулся, затем струги с людьми и припасами шли по Дону с затруднениями. В итоге царские полки достигли казацкой столицы г. Черкасска только в октябре 1660 г.
Между тем турецко-татарская администрация и командование предвидели подобное развитие ситуации и приняли ряд превентивных мер. Уже в 1656–1657 гг. турецкий глава местной военной администрации – бейлербей – покинул Кафу и перебрался в Азов. Город с его окрестностями – «Азакский санджак» – стал «санджаком паши», то есть столицей всего эйялета. Летом 1660 г. турки приступили к постройке новейших фортификационных сооружений в устье Дона. Для этого из Стамбула на галерах прибыло войско численностью до 9000 человек. Крымский хан привел около 10 000 рабочих – венгров, молдаван и валахов. Под прикрытием главных сил крымско-татарской орды на берегах Дона были построены две каменные башни (по терминологии донских казаков «башни Каланчи») – Шахи (Султанская башня) и Султанийе (Башня султанши), расположенные у места отделения от главного русла рукава Каланчи. Между ними через реку протянули массивные цепи. Кроме того, на левом берегу реки Мертвый Донец турки возвели небольшую каменную крепость Сед-Ислам (Щит Ислама), или по-казацки Лютин городок. Строительство завершилось в конце сентября, после чего крымский хан увел свое войско с Дона. При этом численность гарнизона Азова увеличилась до 5000 человек, кроме того, по 300 человек занимало каждую из башен, и 500 человек – Лютин городок. В итоге русский пехотный корпус, не имевший осадных средств, столкнулся в низовьях Дона с новыми мощными оборонительными сооружениями противника. Его задача усложнялась запретом «чинить задоры» с самим гарнизоном Азова, поскольку между Россией и Османской империей был мир.
Войско стольников Хитрово прибыло на Дон 9 октября 1660 г. В полуверсте выше Черкасска на левом берегу Дона ратные люди возвели особое укрепление, которое получило название «новый» или «верхний Черкасский городок». В том же месяце отряд в 900 солдат и стрельцов совместно с донскими казаками совершил рейд под Азов, захватил пленных и пожег посады города.
В ноябре 1660 г. глава калмыков Дайчин-тайша на совете с высшей знатью, в том числе с сыном Мончак-тайшой и внуком Манжи-Ялбо, приняли решение напасть на татарские улусы. По-видимому, решение было принято в совете с астраханским воеводой Г. С. Черкасским. Наступая от низовьев Волги пятью отрядами, они направились на Казыев улус (в Приазовье) и против ногаев к Кабарде. В урочище Бичигис калмыки разгромили силы Казыева улуса, ходили на темрюцких и прочих черкесов, захватили до 3000 человек полона и много скота. Поход продолжался четыре месяца – до марта 1661 г.3
Весной 1661 г. воевода И. С. Хитрово и Войско Донское попытались овладеть крепостью Лютин, однако штурм окончился неудачей (9.03).
Таким образом, замысел командования в отношении наступательных действий донских воеводских полков против Крыма в 1660–1661 гг. не был реализован. Противник опередил царские войска и возвел новые укрепления в устье Дона, которые значительно усложнили проход судовой рати в Азовское море. Попытки штурма этих укреплений не имели успеха ввиду их выгодного расположения и нехватки осадных средств. С другой стороны, войска стольников Хитрово, основав новый Черкасский городок, надежно защитили земли войска Донского от нападений азовцев и крымских татар.
1. Поход войска стольников С. С. и И. С. Хитрово из Козлова в Черкасский городок летом – осенью 1660 г.; поход судами из Воронежа к Черкасску (15.07–9.10); постройка «нового Черкасского городка». – (1660, после марта – октябрь).
2. Набег отрядов донских казаков и русских ратных людей под Азов в октябре 1660 г.; бой с гарнизоном и сожжение посадов. – (1660, октябрь).
3. Набег калмыков Дайчин-тайши под Азов, на Казыев улус, ногаев и черкес зимой 1660–1661 гг. – (1660, декабрь – 1661, март)
4. Поход стольника И. С. Хитрово и донских казаков на Лютин городок и неудачный штурм крепости весной 1661 г. – (1661, март)
