1 Обострение «восточного вопроса». Во время Крымской войны (1853-1856) Россия наносит ряд поражений Турции, но затем оказывается в изоляции перед лицом англо-французского альянса, который приходит на помощь Турции. Австрия занимает недоброжелательную позицию по отношению к России, так как опасается роста ее влияния на Балканах.
2 В интересах ликвидации последствий Крымской войны 1853-1856 гг. Россия идет на сближение с Пруссией, чтобы та имела свободу действий в войне против Франции 1870-1871 гг.
3 Италия объединяется вокруг Пьемонта при поддержке Франции. Растут претензии Франции (при Наполеоне III) на гегемонию.
4 В 1864 г. Пруссия при поддержке Австрии наносит поражение Дании и укрепляет свое влияние в германских землях. Дания теряет Шлезвиг и Гольштейн.
5 Пруссия усиливается, в 1866 г. наносит поражение Австрии и объединяет Германию под своей властью.
6 Пруссия наносит Франции тяжелое поражение во франко-прусской войне и устраняет последнее препятствие на пути к созданию Германской империи.
В результате революций 1848-49 гг. наступает крах системы Священного союза, в Европе вновь нарастает напряженность. На политику Великобритании, Франции, Пруссии и Австрии все большее влияние оказывает национальная буржуазия, представленная в парламентах и правительствах. Амбиции Пруссии и Франции за влияние в центральной Европе растут. Россия стремится усилиться за счет Турции, но сталкивается с противодействием Великобритании и Франции во время Крымской войны (1853-1856 гг.). Русско-австрийский союз при этом разваливается, Австрия отказывает России в поддержке.
В период деятельности канцлера Бисмарка Пруссия в 60-е гг. XIX в. постепенно объединяет Германию под своим владычеством. В то же время Франция (под руководством императора Наполеона III) надеется восстановить свою гегемонию в континентальной Европе и поддерживает претензии Сардинского королевства (Пьемонта) на объединение Италии. В борьбе с Францией, Пруссией и Пьемонтом Австрийская империя постепенно утрачивает влияние как в германских землях, так и в Италии и теряет статус великой державы. Италия объединяется вокруг Пьемонта. Франция надеется помешать усилению Пруссии, но терпит сокрушительное поражение в войне с ней в 1870-1871 гг. Итогом периода является полный слом прежнего равновесия в Европе и возвышение Пруссии на фоне поражений Австрии и Франции. Россия, несмотря на неудачную Крымскую войну, сохраняет статус великой державы и продолжает усиливаться.
После революционных событий 1848-1849 гг. в германских землях продолжается промышленное развитие, растет влияние буржуазии, интересам которой соответствует политическое объединение Германии. Пруссия с приходом к власти короля Вильгельма I в 1861 г. усиливает свое влияние в германских землях в пику Австрии и захватывает инициативу в борьбе за объединение. Этому способствует назначение в 1862 г. на пост главы прусского правительства Отто фон Бисмарка. Австрия решительно противится усилению Пруссии. Это делает военный конфликт между ними лишь вопросом времени.
После подавления революции 1848—1849 годов в Италии доминирующей силой на севере Аппенинского полуострова остается Австрия. Ей принадлежат две ключевые итальянские области - Ломбардия и Венеция. Недовольные этой ситуацией тайные общества итальянских патриотов готовят новые выступления против австрийского господства и за объединение Италии. Многие из них возлагают надежды на Сардинское королевство (Пьемонт) – конституционную монархию, во главе которой стоит король Виктор Эммануил II, а правительство возглавляет граф Камилло Кавур – либерально настроенный государственный деятель, отражающий интересы растущей буржуазии.
Крымская война (1853–1856) началась как очередная русско-турецкая война в контексте Восточного вопроса. Россия стремилась укрепить свое влияние на Балканах и в Закавказье, продвинуть свои границы с Османской империей дальше на юг. В русле политики противодействия России в Восточном вопросе Великобритания, стремясь не допустить разгрома Турции Россией, сумела создать и возглавить антироссийскую коалицию. Помимо самой Великобритании, в войну против России на стороне Османской империи (Турции) вступила Франция, а затем Сардинское королевство.
