На пути к созданию Антанты. 1891–1907 гг.

Честолюбивый и амбициозный кайзер Германии Вильгельм II стремится сделать Германию сильнейшей военной державой в Европе и в мире. Он и его новое правительство после отставки Бисмарка укрепляют Тройственный союз и не желают больше связывать себя союзническими отношениями с Россией. После истечения в 1890 г. строка действия российско-германского «Договора перестраховки» Германия отказывается от его продления.

Прекращение союзных отношений с Россией сопровождается сближением Германии с Великобританией. В июле 1890 г. заключено Англо-германское соглашение: две державы урегулировали свои колониальные интересы в Африке. Кроме того, Британия передает Германии стратегически важный о. Гельголанд в Северном море, который становится германской военно-морской базой.

Россия опасается остаться в дипломатической изоляции перед лицом англо-германского сближения. Отношения России с Великобританией – напряженные из-за противоречий в Центральной Азии, а на союз с Германией больше рассчитывать не приходится. Усиление Германии (в союзе с Австро-Венгрией) тревожит Россию настолько, что побуждает императора Александра III к историческому шагу – военно-политическому союзу с Францией, явным образом направленному на сдерживание Германии.

Формирование русско-французского союза
В 1891-1992 гг. между Россией и Францией проходят переговоры о военно-политическом союзе и заключаются секретные соглашения. В 1893-1894 гг. условия русско-французского союза окончательно утверждаются обеими сторонами:
- В случае нападения Германии или Италии (при поддержке Германии) на Францию Россия обязуется использовать все войска, какими она может располагать, для нападения на Германию.
- В случае нападения Германии или Австро-Венгрии (при поддержке Германии) на Россию, Франция обязуется использовать все войска, какими может располагать, для нападения на Германию.
- Россия и Франция обязуются в случае войны с Германией действовать сообща и не заключать сепаратного мира.

Результат: Созданная и поддерживаемая с таким трудом система союзов Бисмарка оказывается частично сломанной: теперь в случае конфликта с Францией Германия получает войну сразу на два фронта – на востоке и на западе.

Александр III слушает «Марсельезу»
В июле 1891 г. в Кронштадт с визитом дружбы прибыла французская эскадра. Во время ее посещения императором Александром III и последующего торжественного обеда в Петергофе гимны двух государств - "Боже, царя храни" и "Марсельеза" впервые исполнялись вместе. Общественность поразил тот факт, что Александр III во время церемонии почтительно слушал революционный французский гимн, текст которого бросал вызов всем европейским монархиям. Два года спустя русская эскадра пришла с ответным визитом к берегам Франции, где по этому поводу было устроено празднество. Стратегическое сближение самодержавной монархии с республикой многим тогда казалось невероятным событием, но оно полностью отвечало интересам России и Франции.

Во второй половине XIX в. Великобритания предпочитает придерживаться «блестящей изоляции» и не связывать себя участием в каких-либо европейских союзах. Ее усилия в это время направлены на расширение своей колониальной империи.

Ситуация меняется после того как Германия, которая обладает к тому времени мощным промышленным потенциалом, в 1898 г. разворачивает масштабную программу строительства военно-морского флота. Кайзер Вильгельм II надеется на то, что Германия со временем сравняется с Британией в морском могуществе или даже превзойдет ее на просторах мирового океана. Между Великобританией и Германией разворачивается гонка морских вооружений.

Великобритания вынуждена выйти из «блестящей изоляции» и искать себе союзников против Германии. Британское правительство решает пойти на сближение с Францией, которая сама уже давно искала соглашения с Великобританией по ряду спорных вопросов, касающихся колониальных владений.

Весной 1904 г. Великобритания и Франция заключают серию соглашений по колониальным вопросам, известных как Антанта (букв. «сердечное согласие» от фр. Entente cordiale). Давнее англо-французское соперничество за раздел колоний сменяется доброжелательным взаимопониманием (к примеру, Франция признает права Великобритании на Египет, а Великобритания, со своей стороны, предоставляет Франции свободу действий в отношении Марокко).

Но Антанта тогда еще не представляет собой военный союз, поскольку Великобритания не желает брать на себя обязательства по защите Франции от Германии.

К 1907 г. Россия и Великобритания решают уладить свои разногласия в Центральной Азии и достичь компромисса по примеру англо-французской Антанты. Этому способствуют ряд причин:
- Международные позиции России ослаблены в результате неудачной русско-японской войны 1904-1905 гг. и революционных событий 1905 г. в России. Поскольку Великобритания является союзником Японии, Россия заинтересована в сближении с Великобританией для избежания дальнейшей напряженности на Дальнем Востоке.
- В Иране разворачивается антишахская революция, в подавлении которой заинтересованы как Россия, так и Великобритания.
- Британское правительство крайне обеспокоено сближением Германии с Османской империей и началом строительства на немецкие деньги стратегической Багдадской железной дороги, ведущей от Константинополя через Багдад к берегам Персидского Залива.

В августе 1907 г. Россия и Великобритания заключают соглашение о разделе сфер влияния в Центральной Азии, уладив, тем самым, ряд давних противоречий. По условиям соглашения:
- Россия признает протекторат Великобритании над Афганистаном и соглашается не налаживать с ним дипломатических контактов.
- Россия и Великобритания признают суверенитет Китая над Тибетом и отказываются от установления контроля над ним.
- В Иране (Персия) устанавливаются зоны влияния: России (на севере) и Великобритании (на юге). Стороны обязуются не вмешиваться в действия друг друга в границах установленных зон влияния.

Карта раздела Ирана на сферы влияния

Англо-русское соглашение 1907 г. означает присоединение России к англо-французской Антанте, которая с этого времени приобретает тройственный формат.

Россию, Великобританию и Францию сближает общее желание сдерживать гегемонистские устремления Германии.

В 1907 г. Антанта еще не представляет собой военный союз, поскольку среди ее участников взаимные обязательства военной помощи против Германии есть только между Россией и Францией. Великобритания не желает связывать себя подобными обязательствами.

Формирование Антанты в противовес Тройственному союзу постепенно превращает «Большую игру» в Европе в противостояние двух блоков держав.