В результате успешной внешней политики канцлера Отто фон Бисмарка в 1871 г. Германская империя во главе с Пруссией становится новой великой державой Европы. Будучи канцлером объединенной Германии, Бисмарк понимал, что дальнейшее расширение германских границ встретит яростное сопротивление других держав. Поэтому он считал необходимым отказаться от продолжения экспансии и создать систему союзов, которая обеспечит стабильность в Европе и убережет Германию от новых войн. Главными целями создания системы союзов Бисмарка было укрепление безопасности Германии и изоляция Франции, чтобы не допустить ее реванша за поражение в войне 1870-1871 гг.
Германия: кайзер Вильгельм I и канцлер Бисмарк стремятся изолировать Францию и обезопасить свои границы со стороны России и Австрии.
Россия: император Александр II идет на сближение с Германией ради безопасности западных границ России в период обострения отношений с Англией из-за соперничества в Центральной Азии.
Австро-Венгрия: император Франц-Иосиф I и его правительство вынуждены признать Германию своим старшим союзником и надеются с ее помощью контролировать активность России на Балканах.
Весной 1873 г. Россия и Германия подписывают оборонительную конвенцию. По ее условиям, в случае нападения любой третьей державы на одну их сторон, другая сторона обязуется направить ей на помощь армию в 200 тыс. человек. Затем Россия и Австро-Венгрия заключают конвенцию, которая предусматривала совместную координацию действий в случае возникновения угрозы со стороны любой другой державы. Вскоре Германия присоединяется к русско-австрийской конвенции.
Промежуточный результат: «Союз трёх императоров» с участием России, Австро-Венгрии и Германии был призван обеспечить баланс сил в Центральной и Восточной Европе и позволял Германии избежать войны на два фронта, поскольку означал отказ как России, так и Австро-Венгрии от сближения с Францией в ущерб Германии. Кроме того, он символизировал признание Россией и Австро-Венгрией объединения Германии и доброжелательное отношение к ней.
В 1875 г., в результате увеличения численности французской армии и призывов во Франции к реваншу за поражение во Франко-прусской войне между Германией и Францией возникла угроза новой войны (т.н. Военная тревога 1875 г.). Германское правительство явно давало понять, что готово к превентивной войне в случае попытки Франции отбить Эльзас и Лотарингию. В этой ситуации российская и британская дипломатия выступили заявили о недопустимости новой войны между Германией и Францией и призвали к сохранению мира. Таким образом, Бисмарк убедился в том, что Россия больше не станет поддерживать Германию в случае конфликта с Францией.
Следующий кризис «Союза трех императоров» наступил в 1878 г. после победы России над Турцией в войне 1877-1878 гг. Александр II рассчитывал на дипломатическую поддержку со стороны Германии и Австро-Венгрии. Но они фактически выступили против России в ходе Берлинского мирного конгресса 1878 г. с тем, чтобы свести к минимуму итоги войны для России. Австро-Венгрия опасалась роста российского влияния на Балканах, и Германия поддержала ее в этом.
Как следствие, - между Россией с одной стороны, Германией и Австро-Венгрией, - с другой, наступает временное охлаждение отношений. В 1879 г. Германия и Австро-Венгрия заключают военный оборонительный союз против России. Участники договора обязуются прийти на помощь друг другу в случае нападения со стороны России и не заключать с ней мира без обоюдного согласия.
Несмотря на охлаждение отношений с Россией, Германия и Австро-Венгрия сохраняли в начале 80-х гг. XIX в. заинтересованность в восстановлении союзных отношений с ней.- Россия заинтересована преодолеть внешнеполитическую изоляцию, которая сложилась по итогам Берлинского конгресса 1878 г.- Германия опасается сближения России с Францией и стремится не допустить его с тем, чтобы избежать угрозы война на два фронта.- Австро-Венгрия желает добиться от России признания своих интересов на Балканах и права аннексировать ранее оккупированную (в 1878 г.) австрийцами Боснию и Герцеговину.
Как результат: в 1881 г. Россия, Германия и Австро-Венгрия заключают в Берлине новый союзный договор сроком на три года (в 1884 г. продлен еще на три года). В случае войны одной из сторон с четвёртой державой остальные обязуются соблюдать нейтралитет. Также три державы обязуются уважать взаимные интересы и согласовывать возможные территориальные изменения на Балканах.
Тройственный союзРади укрепления стабильности Германо-австрийского союза и усиления изоляции Франции Бисмарк в 1882 г. вовлекает Италию в оборонительный военный союз с Германией и Австро-Венгрией. Этому способствует итало-французское соперничество за влияние в Северной Африке. Так возникает Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия), направленный против Франции.
В 1885-1886 гг. обостряются отношения между Россией и Австро-Венгрией из-за политического кризиса в Болгарии, где соперничают между собой сторонники ориентации на Россию и их противники, поддерживаемые Австро-Венгрией.
После победы антироссийских сил в Болгарии и избрания новым болгарским царем Фердинанда I (ставленник австрийского правительства), Россия не желает больше поддерживать с Австро-Венгрией союзнические отношения.
Бисмарк, продолжающий направлять внешнюю политику Германии, вновь опасается сближения России с Францией и желает сохранить союз между Германией и Россией.
«Договор перестраховки» 1887 г.К середине 80-х гг. XIX в. становится очевидным, что «Союз трех императоров» перестал существовать. Вместо него Германия, сохраняя союз с Австро-Венгрией, заключает с Россией в 1887 г. тайное соглашение – т.н. «Договор перестраховки». По его условиям, Россия и Германия сохраняют доброжелательные отношения и обязуются не допускать территориальных изменений на Балканах без взаимного согласования, а Германия признает интересы России на Балканах и ее стремление восстановить свое влияние в Болгарии. Тем самым, Германия обещает России, что не будет безоговорочно поддерживать Австро-Венгрию в балканских делах, а Россия подтверждает отказ от сближения с Францией.
Средиземноморская АнтантаВ 1887 г. Бисмарк способствует созданию т.н. Средиземноморской Антанты – дипломатического союза между Австро-Венгрией, Италией и Великобританией с целью уважения взаимных интересов в Средиземноморье.
Германия обеспечивает усиление дипломатической изоляции Франции.
Великобритания получает поддержку своей оккупации Египта (с 1882 г.), несмотря на возражения Франции.
Италия получает возможность для экспансии в Ливию при том, что Тунис (на который она претендовала) уже оккупирован Францией (с 1881 г.).
Австро-Венгрия получает гарантии того, что в случае односторонних действий России против Османской империя Австро-Венгрия будет поддержана не только Германией, но и Великобританией.
После вступления на германский престол в 1888 г. молодого энергичного кайзера Вильгельма II стареющий канцлер Бисмарк в 1890 г. уходит в отставку.
Вильгельм II не является сторонником сохранения мира и баланса сил в Европе. Вместо этого он придерживается агрессивной политики «развязанных рук», намеревается сделать Германию сильнейшей военной и морской державой и стремится к колониальным захватам.
Смена курса и тона германской внешней политики приводит российского императора Александра III к сближению с Францией и заключению Русско-французского союза (оформлен соглашениями 1891-1893 гг.). С прекращением российско-германских союзнических отношений перестает существовать основа системы союзов Бисмарка.
