При всем обилии исторической литературы на нынешнем книжном рынке число людей, знающих историю даже своей страны, не говоря уже о других, не становится больше. У этого парадокса есть несколько причин, и первая из них - избыточность знаний, не позволяющая обычному человеку выловить в бурлящем информационном потоке что-то действительно полезное, да еще и запомнить это. Вторая причина - тенденциозность, привычка как авторов, так и читателей видеть в истории не науку, а средство продвижения любимых идей и борьбы с нелюбимыми. Третья - издательские интересы, заполняющие полки магазинов в разделе «История» любительскими компиляциями и «сенсационными» фейками в ярких обложках, среди которых теряются неброские и малотиражные исследования профессионалов. Четвертая причина, вытекающая из всего этого - растушее нежелание читать книги, стремление найти исторические знания в блогах и соцсетях, напоминающее попытки басенного петуха отыскать жемчуг в навозной куче.
Между тем знание истории по-прежнему необходимо - и не только затем, чтобы сдать очередной зачет. Не побоясь громких слов, скажем, что оно дарует человеку связь с его предками, его родными местами, помогает не раствориться в обезличенной людской массе, не чувствовать себя одиноким и ненужным. В других странах это знание дает возможность понять чужие нравы и традиции, в своей - позволяет лучше осознать то, что происходит вокруг, не становясь бездумным объектом манипулирования. Выражаясь афористично, знающий историю твердо ступает по земле, не знающий - балансирует на канате над пропастью.
Но где взять правдивые, достаточно полные и доступно изложенные сведения о прошлом разных стран и всего человечества? Не секрет, что многие (хотя далеко не все) научные труды написаны неудобочитаемым языком, а их альтернатива - популярные работы - часто недостоверны и излагают вместо точных данных тенденциозные взгляды автора. Играет роль и дата выхода книги: до сих пор многие изучают историю по трудам советского периода, нафаршированным идеологией, полным умолчаний, а то и прямой лжи. Устав от этого, постсоветские читатели стали искать правду в сочинениях зарубежных авторов, но быстро обнаружили, что те почти так же тенденциозны, просто место марксизма в них занимают либерализм, прогрессизм, а в последние годы - вездесущее «гендерное многообразие». Особо следует сказать о книгах, выходящих в бывших советских республиках и странах «соцлагеря», которые в пылу национализма всячески искажают и историю своих стран, и их отношения с соседями, включая Россию.
Значит ли это, что в российских трудах по истории недостатков меньше? Ни в коем случае - их авторы часто категоричны, субъективны, склонны восхвалять одних исторических деятелей и демонизировать других. Многие из них, как это происходит во всем мире, углубляются в важные только для специалистов частности, оставляя общие темы на откуп популяризаторам, которые далеко не всегда обладают нужным уровнем знаний. По-прежнему самую полную и достоверную информацию можно почерпнуть из коллективных монографий по истории отдельных стран и регионов. Даже если их авторы по-разному видят и излагают события прошлого, их соединение дает усредненный, достаточно объективный результат. К тому же в таких изданиях содержится полезный дополнительный материал - справочные данные, иллюстрации, карты.
Конечно, нельзя оставлять без внимания качественно написанные и переведенные книги зарубежных ученых. Здесь нужно отметить полезное начинание издательства «Весь мир», выпускающего в серии «Национальная история» однотомные истории разных стран, написанные их уроженцами. Аналогичные труды российских историков выходят в выпускаемой издательством «Восточная литература» серии «История Востока в ХХ веке». Однако многие издательства предпочитают кормить читателей откровенно компилятивными «историями» или переизданиями советских и даже досоветских авторов, хотя и методология, и научные знания с тех пор ушли далеко вперед.
Перед человеком, желающим сегодня познакомиться с историей какой-либо страны, встают три пути. Он может заглянуть в ту же Википедию, почитать (или послушать) популярные обзоры в Интернете, а также обратиться к трудам специалистов. Не умаляя полезности первых двух путей, нужно сказать, что только третий из них дает гарантированный результат - полную, сведенную в систему и максимально объективную картину прошлого, свободную и от идейных перекосов, и от дутых сенсаций. Но отыскать эти труды не так-то легко: хотя большинство из них оцифрованы и выложены в сеть (правомерность этого оставим в стороне), узнать о них неспециалист может разве что случайно. Конечно, различные вузы, научные учреждения, исторические сайты публикуют рекомендательные списки литературы, но все они или слишком кратки, или, наоборот, слишком громоздки, и обобщающие труды в них теряются в массе книг по отдельным периодам и темам.
Автор этого пособия поставил целью выделить среди обилия исторической литературы лишь те издания, которые охватывают историю отдельных стран, регионов и всего мира - целиком или на протяжении долгого времени. Не в силах удержаться от оценочных суждений в отношении тех или иных книг, он, однако, включил в свой обзор всё, что может быть полезным как для несведущего читателя, желающего начать знакомство с историей той или иной страны, так и для ученого-гуманитария, захотевшего расширить круг своих интересов. Той же аудитории адресуется вторая часть книги - обзор основных (в первую очередь переведенных на русский) письменных источников по истории отдельных стран и регионов мира. При всем обилии исторической литературы именно источники - летописи, хроники, памятные надписи - доносят до нас подлинный аромат прошлого, драгоценный для каждого любителя истории. Однако специалисты знают, что эти сочинения часто тенденциозны и полны ошибок, поэтому воспринимать их следует только в сочетании с комментариями и трудами ученых.
Не боясь прослыть легкомысленным, автор добавил к тексту справочника обзор популярных романов и фильмов, повествующих об истории разных стран. В конце концов, большинство наших современников черпает сведения о прошлом именно из них, и важно знать, насколько правдиво они передают (и передают ли вообще) реальные исторические факты. Конечно, это тема не для историков, а для литературоведов и киноведов, но краткое знакомство с ней будет хорошим дополнением к рекомендательному списку исторических трудов.
