[19.11(01.12).1820-после 1882] - мемуарист. Происходил из дворян Тамбовской губ., по материнской линии - из рода князей Щербатовых. Учился на юрид. ф-те Моск. ун-та. В университетские годы сблизился с А.А.Фетом, Я.П.Полонским, входил в студенческий кружок Ап.Григорьева. Определяющим в судьбе Ж. стало родство с
П.Я.Чаадаевым (последний был двоюродным дядей Ж.). Общаясь на протяжении более 15 лет с
Чаадаевым, Ж. завоевал полное его доверие и дружбу. Философ завещал племяннику все свои бумаги и библиотеку (переданы Ж. в 1866 и 1869 с частью своего архива Румянцевскому музею, ныне РГБ, фонд 103). Ж. приложил большие усилия к изд. произведений
Чаадаева. В 1858 он передает франц. текст и свой перевод «Апологии сумасшедшего» в редакцию «Современника», но убедившись в бесплодности попыток изд.
Чаадаева в России, Ж. совершает поездки в Европу в основном для переговоров об изд. его соч. за границей (1860, 1862, 1863). Пишет биографию
Чаадаева («Докладная записка потомству о П.Я.Чаадаеве», издана с купюрами в 1871 под названием «П.Я.Чаадаев. Из воспоминаний современника»). Основывая биографию
Чаадаева как на уникальных материалах, так и на знакомстве с самим философом, Ж. дает оценку его личности, ее значения в рус. интеллектуальной истории. Считая
Чаадаева выдающимся явлением, завоевавшим своими идеями «право на название творца критического взгляда на русскую историю... прославленного работника... русской земли», Ж. вместе с тем указывает на такие черты личности
Чаадаева, как «жестокое, немилосердное себялюбие», сочетание гениального ума и «непомерного и почти чудовищного... эгоизма», определившие, как считает Ж., перипетии его судьбы. Ж. пытается объяснить соц.-психол. механизмы формирования этих негативных черт, ссылаясь на атмосферу всеобщего поклонения, избалованность в семье, головокружительный успех в Петербурге и др. Ж. рассматривает жизнь и идеи
Чаадаева на фоне «умственно-духовного» состояния об-ва 30-40-х гг. Посл. годы жизни Ж. провел в своем имении (с.Варварино Борисоглебского уезда Тамбовской губ.), где, возможно, и умер. (См.: А.К.Рябов. «БСРП». Т.II. С.272-274.)
Соч.: Письма М.И.Жихарева к П.Я.Чаадаеву // Действия Нижегородской губернской ученой архивной комиссии. Т.8. Н.Новгород, 1909; Докладная записка потомству о П.Я.Чаадаеве // Русское общество 30-х годов XIX века. Люди и идеи. М., 1989.
П.В.Алексеев. Философы России XIX-XX столетий. Биографии, идеи, труды. — Издание 4-е, переработаное и дополненное — Москва: Академический Проект, 2002.