Настоящее издание – первая в России настольная справочная книга по всем предметам богословского и философского знания в алфавитном порядке. Содержит статьи по таким богословским наукам, как: Св. Писание и Библейская история и археология; Основное, Догматическое и Нравственное богословие; Церковная история – всеобщая и русская; Обличение инославия, раскола и сектантства; Каноническое право и церковно-приходская практика; Литургика, агиология и церковная археология; Проповедничество и его история; Философия и педагогика в пунктах соприкосновения их с православием.
Редакция стремилась удовлетворить насущную потребность в знаниях широкой публики, а также духовенства, что определило научно-популярный стиль изложения. В то же время общедоступная форма не исключает соответствие энциклопедии уровню современного знания. К каждой значительной статье присоединяется указатель важнейшей литературы по данному предмету – иностранной и русской, так, чтобы издание могло служить справочником и для людей науки. В издании приняли участие представители всех духовных академий, а также некоторых университетов.
Энциклопедия издавалась как приложение к журналу "Странник". Первые пять (на слова «Алфа-Ифика») вышли под редакцией проф.
А. П. Лопухина, следующие семь (на слова «Иаван-Константинополь») под редакцией проф.
Н. Н. Глубоковского.
