Иван III (1440-1505 гг.) – сын великого князя Владимирского и Московского Василия II Васильевича Тёмного. В 1452-1462 гг. соправитель отца; с 1462 г. получил по завещанию великое княжение. Присоединил к Москве Ярославское (1463 г.), Ростовское (1474 г.), Тверское (1485 г.) княжества Новгородскую землю (1478 г.) и Вятскую землю (1489 г.). Территория государства увеличилась более чем вдвое, а Иван стал называть себя «государем всея Руси».

С 1470-х годов он прекратил выплату дани татарам. В 1480 г. хан Большой Орды Ахмат пытался принудить Ивана III возобновить выплату дани, но попытки разбить русское войско на реке Угре («Стояние» на Угре») оказались безуспешными - ордынское иго закончилось. В союзе с крымским ханом Менгли-Гиреем Иван воевал с Ахматом и его детьми до полного разгрома Большой Орды. В 1487 г. вассалом Ивана III стал казанский хан. В результате войн 1487-1494 и 1500-1503 гг. с Великим княжеством Литовским к Москве отошли Чернигов, Новгород-Северский, Стародуб, Гомель, Брянск, Торопец и другие земли. При Иване III начал складываться новый государственный аппарат: уездами управляли присланные из Москвы наместники; формировался штат дьяков, появились новые виды документации (разрядные и писцовые книги), земли стали раздавать в поместья. Был составлен общерусский Судебник 1497 г. Иван III ограничил суверенные права удельных князей, заточил в 1492 г. своего брата Андрея Большого. В 1472 г. он женился во второй раз на племяннице последнего византийского императора Софье Палеолог. Установил дипломатические и торговые связи с папским престолом, Священной Римской империей, Данией, Венгрией, Молдавским княжеством, Турцией, Персией, Крымским ханством. Был жестоким, но осторожным политиком; неоднократно менял свои решения. В 1498 г. он венчал на великое княжение внука Дмитрия, а затем передал престол сыну Софьи – Василию III. Церковный собор 1503 г. не поддержал его идею отобрать монастырские земли и согласился на жестокие гонения еретиков. В годы правления Ивана III развернулось строительство в Москве, при участии итальянских архитекторов (стены и башни Кремля, Успенский и Благовещенский соборы, Грановитая палата); сооружены каменные крепости в Коломне, Туле, построен Ивангород на р. Нарове на границе с Ливонией.