Министерство Н.Н. Покровского приходится на завершающий этап Первой мировой войны. Вступив в должность, Покровский официально заверил союзные державы, что внешняя политика России останется неизменной «как общих своих основах, так и в деле тесного единения с союзниками». В январе – феврале в Петрограде состоялась конференция представителей союзных держав. На этой встрече Россия и Франция втайне от Англии договорились о том, что они сами будут определять свои границы с Германией в послевоенный период. Русское общество почти единодушно требовало войны до победного конца. На этом фоне главная задача, стоящая перед МИД заключалась в определении послевоенного устройства Европы и роли России в ней. Эти вопросы должны были стать в центре внимания будущей мирной конференции.

Особое внимание придавалось тому, какими должны стать новые отношения с послевоенной Германией. В январе 1917 Покровский подготовил записку о необходимости установления тесных связей с США «ввиду решающей роли, которую правительство США несомненно призвано сыграть при ликвидации войны». За несколько дней до Февральской революции Покровский предложил царю проект военного захвата Константинополя для овладения проливами еще до окончания войны. Однако отсутствие необходимых военно-морских сил заставило царя отказаться от этого проекта.